Was kostet ein ELSTER-Konto?
Nichts. Registrierung, Nutzung, Abgabe der Erklärungen und Abruf der Bescheide sind dauerhaft kostenlos, weil Mein ELSTER ein Angebot der Steuerverwaltungen von Bund und Ländern ist. Es gibt keine kostenpflichtige Variante. Kommerzielle Steuerprogramme sind eine Alternative, keine Voraussetzung – sie übermitteln am Ende über dieselbe Schnittstelle.
Wie lange dauert die Registrierung?
Das hängt allein am Identifizierungsweg. Mit dem Online-Ausweis ist das Konto noch am selben Tag nutzbar. Beim Postweg kommt die Aktivierungs-ID per E-Mail und der Aktivierungscode per Brief; erst mit beiden zusammen wird freigeschaltet, und dafür müssen Sie mehrere Tage Postlaufzeit einplanen. Wer eine Abgabefrist vor sich hat, sollte damit nicht in der letzten Woche anfangen – die Frist verlängert sich dadurch nicht.
Welche Login-Optionen gibt es?
Fünf: die Zertifikatsdatei (passwortgeschützte .pfx-Datei auf dem Rechner), ElsterSecure (App mit gerätegebundenem Schlüssel, freigegeben per Fingerabdruck, Face-ID oder Geräte-PIN), der Personalausweis als direkter Login mit AusweisApp und NFC, der Sicherheitsstick und die Signaturkarte. Die meisten Anleitungen kennen nur die Zertifikatsdatei, obwohl ELSTER selbst darauf hinweist, dass eine Datei unbemerkt kopiert werden kann.
Brauche ich die Steuernummer oder die Identifikationsnummer?
Als Privatperson die Identifikationsnummer. Sie ist elfstellig, gilt lebenslang und steht auf jedem Steuerbescheid, auf der Lohnsteuerbescheinigung und im Zuteilungsschreiben des Bundeszentralamts für Steuern. Die Steuernummer gehört dagegen zum zuständigen Finanzamt und kann sich bei einem Umzug ändern – sie wird später bei einzelnen Formularen abgefragt, nicht bei der Registrierung.
Wie lange ist der Zugang gültig?
Die Zertifikatsdatei ist drei Jahre gültig. ELSTER erinnert vorher per E-Mail an die hinterlegte Adresse. Entscheidend ist: Verlängern können Sie nur, solange die Datei noch gültig ist. Ist sie abgelaufen, kommen Sie nicht mehr in Ihr Konto und brauchen eine Zugangserneuerung mit erneutem Postversand. Tragen Sie das Ablaufdatum deshalb zusätzlich in Ihren eigenen Kalender ein.
Was passiert, wenn ich die Zertifikatsdatei verliere?
Dann gibt es kein Zurücksetzen wie bei einem gewöhnlichen Webdienst. Datei und Passwort zusammen sind der Zugang; fehlt eines von beiden, bleibt nur die Zugangserneuerung, bei der Sie neue Aktivierungsdaten per E-Mail und Post erhalten. Legen Sie deshalb von Anfang an eine Sicherungskopie außerhalb Ihres Rechners an – und bewahren Sie das Passwort getrennt davon auf.
Muss ich ELSTER benutzen oder geht es auch auf Papier?
Das hängt von der Erklärung ab. Die Einkommensteuererklärung dürfen Privatpersonen weiterhin auf Papier abgeben. Für Umsatzsteuer-Voranmeldung, Lohnsteuer-Anmeldung und die Grundsteuer-Änderungsanzeige ist die authentifizierte elektronische Übermittlung dagegen gesetzlich vorgeschrieben. Wer unternehmerisch tätig ist oder Grundbesitz hat, kommt an einem Konto praktisch nicht vorbei.
Können Ehepaare ein gemeinsames Konto nutzen?
Für die gemeinsame Einkommensteuererklärung genügt ein Konto – die Erklärung wird von dort übermittelt. Ein eigenes Konto für beide ist trotzdem oft sinnvoll: Es wird gebraucht, sobald jemand eigene unternehmerische Vorgänge hat, und es erspart Probleme, wenn sich die Lebenssituation ändert. Wichtig ist nur, dass jedes Konto auf die richtige Identifikationsnummer läuft.
